ค้นพบเหตุผลของความยืนยาวชีวิตของฉลามที่มีอายุถึง 500 ปี

สายพันธุ์นี้ซึ่งสามารถมีชีวิตอยู่ได้หลายศตวรรษ กลายเป็นวัตถุแห่งความหลงใหลสำหรับนักชีววิทยาทางทะเลและนักวิจัยด้านความชรา

ด้วยอายุขัยที่อาจยาวนานถึง 500 ปี ฉลามกรีนแลนด์บางตัวมีอายุมากกว่าประเทศสมัยใหม่หลายประเทศ

อายุขัยของฉลามกรีนแลนด์นั้นน่าทึ่งมาก ในขณะที่สิ่งมีชีวิตทางทะเลและบนบกส่วนใหญ่มีชีวิตที่ค่อนข้างสั้น ฉลามเหล่านี้สามารถมีชีวิตอยู่ได้อย่างน้อย 270 ปี และบางตัวก็ใกล้เคียงกับ 500 ปี

ข้อเท็จจริงนี้ทำให้พวกมันเป็นสัตว์มีกระดูกสันหลังที่มีอายุยืนที่สุดที่รู้จักในโลก ซึ่งก่อให้เกิดคำถามที่น่าสนใจเกี่ยวกับกลไกทางชีวภาพที่ทำให้เกิดความยืนยาวเช่นนี้

การปรับตัวเฉพาะตัวในสภาพแวดล้อมสุดขั้ว

กุญแจสำคัญของความยืนยาวนี้อยู่ที่เมตาบอลิซึมที่เป็นเอกลักษณ์ของมัน แตกต่างจากสัตว์ส่วนใหญ่ เมตาบอลิซึมของฉลามกรีนแลนด์ไม่ชะลอตัวลงอย่างมีนัยสำคัญตามวัย ซึ่งช่วยป้องกันการเปลี่ยนแปลงของเซลล์ที่เป็นลักษณะของความชรา

นักวิจัยอย่าง Ewan Camplisson นักชีววิทยาจากมหาวิทยาลัยแมนเชสเตอร์ ได้ทุ่มเทการศึกษาของเขาเพื่อทำความเข้าใจกระบวนการเหล่านี้ และได้นำเสนอผลการค้นพบที่น่าทึ่งนี้ในการประชุมวิชาการระดับนานาชาติ

ฉลามกรีนแลนด์เป็นสายพันธุ์ฉลามเดียวที่สามารถอาศัยอยู่ในน้ำเย็นจัดของอาร์กติกได้ตลอดทั้งปี แตกต่างจากสายพันธุ์อื่นที่อพยพเพื่อหลีกเลี่ยงอุณหภูมิต่ำ ฉลามเหล่านี้ปรับตัวได้อย่างสมบูรณ์แบบเพื่อเจริญเติบโตในสภาพแวดล้อมที่อุณหภูมิอาจต่ำมาก

ความสามารถในการว่ายน้ำช้า ๆ ของพวกมันก็เป็นอีกแง่มุมที่โดดเด่น แม้ว่าจะมีความยาวระหว่าง 6 ถึง 7 เมตร แต่พวกมันเป็นหนึ่งในปลาที่ว่ายน้ำช้าที่สุดเมื่อเทียบกับขนาดตัว ซึ่งช่วยให้ประหยัดพลังงานในสภาพแวดล้อมที่ทรัพยากรอาหารมีจำกัด

การสืบพันธุ์ช้าและกลยุทธ์การล่า

หนึ่งในลักษณะที่น่าสนใจที่สุดของฉลามกรีนแลนด์คือการสืบพันธุ์ที่ช้ามาก ตัวเมียจะไม่เข้าสู่วัยเจริญพันธุ์จนกระทั่งประมาณ 150 ปี ซึ่งเป็นเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในอาณาจักรสัตว์

ความล่าช้าในการสืบพันธุ์นี้น่าจะเป็นการปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมที่โอกาสในการผสมพันธุ์มีจำกัด และการเจริญเติบโตช้าเนื่องจากอุณหภูมิต่ำและอาหารที่มีอยู่อย่างจำกัด

แม้ว่าจะมีสมองขนาดเล็ก ฉลามกรีนแลนด์ก็สามารถล่าเหยื่อและเดินทางไกลได้ ซึ่งบ่งชี้ว่าพวกมันมีทักษะทางปัญญาขั้นสูงที่ยังไม่ถูกเข้าใจอย่างเต็มที่

ประชากรส่วนใหญ่ของฉลามเหล่านี้ใช้ชีวิตส่วนใหญ่โดยมีปรสิตอยู่ในดวงตา ซึ่งแสดงให้เห็นว่าพวกมันพึ่งพาประสาทสัมผัสอื่น ๆ เช่น การดมกลิ่น ในการล่าและเคลื่อนที่

ผลกระทบทางวิทยาศาสตร์และปริศนาทางชีวภาพ

เนื้อของฉลามกรีนแลนด์มีพิษสูงต่อมนุษย์เนื่องจากมีสารประกอบเช่น ยูเรีย และไตรเมทิลเอมีนออกไซด์ (TMAO) สารประกอบเหล่านี้ไม่เพียงช่วยให้ฉลามรอดชีวิตในน้ำเย็นจัดของอาร์กติกโดยการรักษาเสถียรภาพโปรตีนของพวกมัน แต่ยังทำให้พวกมันแทบจะไม่มีทางถูกนักล่ามนุษย์ทำร้าย อย่างไรก็ตาม ความเป็นพิษนี้ดูเหมือนไม่ส่งผลกระทบต่อสุขภาพของพวกมันเอง ซึ่งเพิ่มความลึกลับอีกชั้นหนึ่งให้กับชีววิทยาที่เป็นเอกลักษณ์ของพวกมัน

คุณสมบัติเหล่านี้รวมกันทำให้สิ่งมีชีวิตเหล่านี้เป็นสายพันธุ์ที่โดดเด่น ปรับตัวได้อย่างยอดเยี่ยมกับสภาพแวดล้อม และสามารถมีชีวิตยืนยาวและดูเหมือนจะมีสุขภาพดีในสภาวะที่ถือว่าเป็นสุดขั้วสำหรับสิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่

ด้วยเหตุนี้ การค้นพบเกี่ยวกับความยืนยาวของฉลามกรีนแลนด์จึงสร้างความสนใจอย่างมากในชุมชนวิทยาศาสตร์ ไม่เพียงแต่ในด้านชีววิทยาทางทะเลเท่านั้น แต่ยังรวมถึงผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นต่อความเข้าใจเกี่ยวกับความชราของมนุษย์ด้วย

การศึกษาฉลามเหล่านี้อาจให้เบาะแสที่มีค่าในการพัฒนากลยุทธ์ใหม่ ๆ เพื่อต่อต้านความชราและโรคที่เกี่ยวข้องกับวัย