โลกกำลังเผชิญกับวิกฤตสุขภาพสาธารณะที่คืบหน้าอย่างเงียบ ๆ และคุกคามที่จะย้อนกลับความก้าวหน้าทางการแพทย์หลายทศวรรษ: การดื้อยาต้านจุลชีพ (RAM).
การศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสารวิทยาศาสตร์ชื่อดัง The Lancet ประเมินว่ามากกว่า 39 ล้านคนอาจเสียชีวิตในทศวรรษข้างหน้าเนื่องจากการติดเชื้อที่ยาปฏิชีวนะไม่สามารถรักษาได้อย่างมีประสิทธิภาพอีกต่อไป
การคาดการณ์ที่น่าตกใจนี้ ครอบคลุม 204 ประเทศและดินแดน เน้นให้เห็นถึงการเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญของการเสียชีวิตที่เกี่ยวข้องกับ RAM โดยเฉพาะในกลุ่มผู้สูงอายุที่มีอายุมากกว่า 70 ปี
การดื้อยาต้านจุลชีพไม่ใช่ปรากฏการณ์ใหม่ แต่ได้กลายเป็นปัญหาที่รุนแรงจนไม่อาจมองข้ามได้
ตั้งแต่ทศวรรษ 1990 ยาปฏิชีวนะที่เคยปฏิวัติวงการแพทย์สมัยใหม่ได้สูญเสียประสิทธิภาพไปมาก ส่วนใหญ่เป็นผลมาจากการปรับตัวของแบคทีเรียและการใช้ยานี้มากเกินไปโดยไม่ปฏิบัติตามคำแนะนำทางการแพทย์
RAM เกิดขึ้นเมื่อเชื้อโรควิวัฒนาการและกลายเป็นภูมิคุ้มกันต่อการรักษาที่มีอยู่ ทำให้การติดเชื้อทั่วไป เช่น ปอดบวม หรือการติดเชื้อหลังผ่าตัด กลับกลายเป็นอันตรายถึงชีวิตอีกครั้ง
ผลกระทบที่ไม่สมส่วนต่อผู้สูงอายุ
การศึกษาล่าสุดจากโครงการวิจัยระดับโลกเกี่ยวกับการดื้อยาต้านจุลชีพ (GRAM) เปิดเผยว่าการเสียชีวิตรายปีจาก RAM เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว โดยมีผู้เสียชีวิตมากกว่าหนึ่งล้านคนในปี 2021 เนื่องจากการติดเชื้อที่ดื้อยา
มีการประเมินว่า หากแนวโน้มปัจจุบันยังคงดำเนินต่อไป การเสียชีวิตรายปีจาก RAM จะเพิ่มขึ้น 70% ภายในปี 2050 โดยจะสูงถึงประมาณ 1.91 ล้านคน
ผู้สูงอายุเป็นกลุ่มที่เปราะบางที่สุด โดยมีการเพิ่มขึ้นของการเสียชีวิตจากการติดเชื้อที่ดื้อยาในกลุ่มนี้ถึง 80% ระหว่างปี 1990 ถึง 2021 และคาดว่าตัวเลขนี้จะเพิ่มเป็นสองเท่าในทศวรรษข้างหน้า
ความกังวลยิ่งเพิ่มขึ้นในภูมิภาคเช่นตอนเหนือของแอฟริกาและตะวันออกกลาง ซึ่งคาดว่าการเสียชีวิตที่เกี่ยวข้องกับ RAM ในผู้สูงอายุจะเพิ่มขึ้นอย่างน่าตกใจถึง 234%
ชุมชนทางการแพทย์เตือนว่า เมื่อประชากรสูงวัยขึ้น ภัยคุกคามจากการติดเชื้อที่ดื้อยาจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก ซึ่งอาจส่งผลกระทบร้ายแรงต่อการดูแลสุขภาพในพื้นที่เหล่านี้
ความจำเป็นในการมียุทธศาสตร์เร่งด่วน
ผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพ เช่น ดร. สไตน์ เอมิล โวลเซต ได้เน้นย้ำถึงความเร่งด่วนในการนำยุทธศาสตร์ใหม่มาใช้เพื่อลดความเสี่ยงของการติดเชื้อรุนแรง ซึ่งรวมถึงการพัฒนาวัคซีน ยาใหม่ และการปรับปรุงการเข้าถึงยาปฏิชีวนะที่มีอยู่
หลุยส์ ออสโทรสกี้ หัวหน้าฝ่ายโรคติดเชื้อที่ UTHealth Houston ชี้ให้เห็นว่า การแพทย์สมัยใหม่พึ่งพายาปฏิชีวนะอย่างมากสำหรับขั้นตอนปกติเช่น การผ่าตัดและการปลูกถ่ายอวัยวะ
ความต้านทานที่เพิ่มขึ้นหมายความว่าการติดเชื้อที่เคยรักษาได้กำลังหลุดจากการควบคุม ซึ่งทำให้เราอยู่ใน "ช่วงเวลาที่อันตรายมาก"
รายงานจาก The Lancet เปิดเผยว่า หากไม่มีมาตรการทันที วิกฤตนี้อาจก่อให้เกิดภัยพิบัติด้านสุขภาพทั่วโลก อย่างไรก็ตาม ยังมีมาตรการแทรกแซงที่อาจช่วยชีวิตได้ถึง 92 ล้านคนระหว่างปี 2025 ถึง 2050 ซึ่งเน้นย้ำถึงความสำคัญของการลงมือทำทันที
สู่ยุคหลังยาปฏิชีวนะ
หนึ่งในข้อค้นพบที่น่ากังวลที่สุดของการศึกษาคือ การคาดการณ์ว่าเรากำลังเข้าสู่ยุคที่เรียกว่ายุคหลังยาปฏิชีวนะ ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่การติดเชื้อแบคทีเรียอาจไม่ตอบสนองต่อยาที่มีอยู่ในปัจจุบัน
องค์การอนามัยโลก (WHO) ได้จัดอันดับการดื้อยาต้านจุลชีพเป็นหนึ่งใน 10 ภัยคุกคามหลักต่อสุขภาพมนุษย์ การติดเชื้อที่เคยควบคุมได้ด้วยยาปฏิชีวนะ เช่น ปอดบวมและวัณโรค อาจกลับมาเป็นสาเหตุทั่วไปของการเสียชีวิตอีกครั้งหากไม่มีการพัฒนาการรักษาใหม่
แม้ว่าการระบาดของโควิด-19 จะทำให้จำนวนผู้เสียชีวิตจาก RAM ลดลงชั่วคราวเนื่องจากมาตรการควบคุมโรค แต่ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่านี่เป็นเพียงความผ่อนคลายชั่วคราวและไม่ได้แก้ไขปัญหาพื้นฐาน
การดื้อยาต้านจุลชีพเป็นความท้าทายที่ต้องได้รับความสนใจเร่งด่วนและการดำเนินงานร่วมกันเพื่อปกป้องสุขภาพสาธารณะและรักษาความก้าวหน้าทางการแพทย์ที่ได้ทำมาแล้วจนถึงปัจจุบัน